La présence du châtaignier dans le Morvan n’est pas si lointaine, elle remonterait à l’époque du Moyen-Age. Son introduction sur ces terres froides a permis de constituer une nourriture de base indispensable aux populations locales et éviter certainement de nombreuses famines.
Bien que les vergers à châtaigniers soient de nos jours très dégradés et deviennent de plus en rares, la présence de vieux châtaigniers continuent à ponctuer la campagne morvandelle, que ce soit au milieu des pâtures ou dans les haies au bord des routes et chemins.
Pour notre plus grand plaisir, le département de la Saône-et-Loire concentre encore de belles reliques de l’âge d’or de la châtaigne.
Voici le portrait de trois d’entre eux placés dans des environnements différents.

Note :  Le Morvan a fait l’objet d’un inventaire des arbres remarquables en 2006. Les résultats sont présentés dans Les Cahiers scientifiques du Parc, consultables en ligne ici.

Commençons cette tournée castanéicole par le splendide Châtaignier de La Bremme, au pied du Mont Julien, sur la commune forestière d’Uchon.
Ce n’est ni le plus gros, ni le plus vieux des châtaigniers bourguignons, mais c’est pourtant mon préféré. Il est en pleine force de l’âge et dégage une vigueur incroyable.  Son état de santé semble excellent malgré quelques accidents de croissance.
Il n’a pas poussé en croissance libre mais en lisière de forêt ce qui l’a obligé à prendre de la hauteur et à former un joli tronc avant d’étaler son gigantesque houppier.
En juillet 2017, sa circonférence, mesurée à 1,3m de haut, est de 7,02m.
Lors de l’inventaire des arbres du Morvan, sa circonférence était de 6,65m en 2006, ce qui représente un joli accroissement de 3,7 cm/an sur les 11 dernières années.

Le châtaignier suivant, au Pré Batard à Cuzy, est une vedette en Bourgogne. C’est simple, iI est tout bonnement le plus gros arbre de la région et le seul châtaignier à franchir la barre des 10m de circonférence.
Sa position isolée sur le versant d’une pâture ne passe pas inaperçue depuis la petite route de campagne menant de Cuzy à… pas grand chose en fait ! Et c’est tant mieux, on ne risque pas de perturber la circulation en laissant sa voiture sur le bas côté… Son approche se fait ensuite en navigant à vue tout droit à travers les prés et en sautant quelques barbelés (figures libres au choix : par dessus, par dessous ou à travers). Mais son gigantisme ne se dévoile réellement qu’une fois parvenu au pied du géant.
Il a été taillé façon « arbre têtard » vers 2015. La repousse des jeunes rejets lui donnent une drôle d’allure, celle d’un gros champignon vert au pied trapu.
Son tronc, entièrement creux avec une large ouverture, pourrait bien accueillir une dizaine de visiteurs… ou 3-4 vaches cherchant à s’abriter des intempéries !
Côté dimensions, le double décamètre s’affole rapidement, on entre dans la zone rouge des arbres d’exception : 13,15m de circonférence en se plaçant en amont à 1,3m de hauteur !
Mais ce chiffre hallucinant révèle une autre réalité nettement moins réjouissante. Ce châtaignier obèse est entrain d’éclater ! L’ancienne mesure de 2006 annonçait une circonférence de 11m. La différence avec son tour de taille actuel ne vient pas d’une vigueur exceptionnelle, bien au contraire. Il faut se résoudre à admettre que les lambeaux de son tronc s’écartent d’année en année. Progressivement, le vieux châtaignier se dirige inéluctablement vers une fin tragique. Malgré l’allègement de son houppier, c’est sûr, la Star bourguignonne va s’effondrer au sol… C’est son destin !

Pour compléter le triptyque des châtaigniers morvandiaux, on peut retenir celui des Crots sur la commune de St Eugène. Il illustre bien une situation assez fréquente dans la région, celle des vieux arbres totalement intégrés aux haies le long des routes.
Visuellement, ces arbres sont moins spectaculaires et il faut avoir un œil bien aiguisé (ou être obsédé par les vieux ligneux…) pour les remarquer au milieu des broussailles. Pourtant leurs dimensions sont parfois tout à fait exceptionnelles.
En général, les mesures sont délicates à réaliser à cause du cortège d’épineux qui les accompagnent et la présence de rejets gainant le pied posent des problèmes pour dérouler convenablement le décamètre.
C’est dans cet environnement particulier que pousse le Châtaignier des Crots, bien discret sur son talus. Sa circonférence est spectaculaire, mais il ne faudra se contenter que d’une estimation : environ 9,5m.
Son tronc est relativement sain. Coup de chance, sa position à deux mètres en amont de la route le préserve de la terrible épareuse de la DDE.
Cet imposant châtaignier a été à l’origine du premier inventaire des arbres remarquables du Morvan en 1993.

L’inventaire mené en 2006 a révélé une dizaine de vieux châtaigniers de plus de 7m de circonférence, souvent très dégradés et à bout de souffle mais qui témoignent de la présence ancestrale de cet arbre nourricier dans les monts et collines du Morvan.
Dans ce petit coin de France, le châtaignier est à plus d’un titre un patrimoine régional.