Alors que j’arrivais dans le village, le beau soleil qui brillait jusqu’alors fit peu à peu place à un ciel gris plombé, puis à une bruine glaciale qui ne sembla guère déranger le doyen d’Epreville-en-Roumois. Il en a vu bien d’autres, depuis qu’il a germé devant l’église du paisible village. Immédiatement, je vis que la « barbe » fournie entourant la totalité de son fût ne faciliterait la mesure de circonférence, et celle-ci a donc été prise à sa base.

Sur la photo de Kerville [1] on voit par comparaison que le tronc était nu ou presque à l’époque. Mais c’est son houppier qui a le plus changé chez lui en 85 ans. Le haut de ce dernier est moins élancé, plus bas d’environ 2 ou 3m et s’est légèrement clairsemé. Le cliché de 1929 et sa fiche sont à voir sur le site de l’AREHN. On y trouve également toutes les épreuves du Normand classées en trois catégories.

Vint le grand moment de la mesure, qui fut faite en rampant plus ou moins autour de notre Taxus mal rasé. Et le décamètre s’arrêta finalement sur huit mètres de circonférence à la base : un bien beau chiffre après ces péripéties ! Se cache aussi derrière la broussaille, face à l’église, une assez grande cavité presque entièrement masquée par les branches basses [2]. Celle-ci est parcourue de veines s’abreuvant dans l’humus de premier choix que donne un si vieux bois décomposé. Masquer cette plaie de la vue du public a peut-être été fait à dessein, pour éviter toute tentation d’acte de malveillance à son encontre.

Plus haut dans sa ramure, on peut apercevoir une antique chaîne brisée et incrustée dans l’écorce de l’arbre [3]. Peut-être est-ce la relique d’une mesure d’avant-garde destinée à supporter le poids de ses branches, et celui des années qui s’égrainent. Au sommet, l’axe central de l’if est très détérioré en longueur sur un plan vertical. Pas de brûlures mais beaucoup de bois mort, il a sans doute cédé face à une forte bourrasque qui lui aura arraché un pan de bois ; expliquant de ce fait son aspect plus ramassé aujourd’hui qu’hier. Il fut donc suffisamment exposé aux éléments  au cours de sa vie pour subir ces dégâts, malgré des chaînes devant je présume garantir sa sécurité.

Sur un aspect plus positif, un épandage ou tout du moins un bon griffage semblait alors avoir été pratiqué à son pied. Tout autour de lui et sur plusieurs mètres le sol est en effet bien meuble et très sombre. Pas une seule adventice pour concurrencer notre vieux briscard Normand ! La localité a l’air d’en prendre soin, et ça n’est que mérité pour un si bel if, tellement âgé qu’il fait partie du paysage depuis des siècles.

Notre vaillant Taxus est pointé sur la « Liste des sites et monuments naturels classés au titre des articles L.341-1 et suivants du Code de l’Environnement». Je cite : Commune d’Epreville-en-Roumois, if du cimetière.

Han van Meegeren de chez Monumental trees lui avait aussi rendu une visite de courtoisie, photos à voir par ici.

Pour finir, à voir derrière et plus loin dans le cimetière un bel if d’Irlande qui s’épanouit dans cette paisible bourgade (visible à gauche sur la photo titre).

Localisation par ici