Dinan est l’une des plus belles villes de Bretagne. Avec ses remparts, tours de défense, maisons à pans de bois, hôtels particuliers ou églises, elle possède un riche héritage légué par des générations d’hommes durant un millénaire. Parmi ce patrimoine, celui associé aux arbres est peu connu. Car, malgré son apparence minérale, Dinan est une ville verte, réputée depuis le XVIIIe siècle pour ses Promenades. Afin de mieux vous faire connaître, ces formations arborées, je vous propose un extrait de l’article que j’ai écrit dans le dernier Pays de Dinan (Tome XXXIV – Dinan, une ville d’arbres et d’histoire).

Promenades des Petits Fossés – Archives municipales de Dinan

Le Tour des remparts de Dinan (Promenades des Petits et des Grands-Fossés, Jardin anglais et Promenade de la Duchesse-Anne), la Promenade de la Fontaine-des-Eaux et le Tour des prairies de Léhon ; plus de 3 kilomètres de mails d’arbres furent plantés au cours des XVIIIe et XIXe siècles. Il faut s’imaginer que ces allées aient pu être admirées par près de dix générations de Dinannais. Ces formations arborées anciennes sont originales, car peu communes.

Promenade de Dinan au niveau de la Porte de Brest et du Placis Doré vers 1807. Du Petit Bois F.A., 1807, Album de Dinan, Lavis. Coll Bibliothèque municipale de Dinan

Le Tour des remparts de Dinan

Les Promenades des Petits-Fossés (au sud-ouest) et des Grands-Fossés (au nord) sont indissociables de la contrescarpe. Cet élément de fortification, édifié entre 1476 et 1488, résulte de l’élargissement des anciens fossés en une douve profonde. Les matériaux d’extraction ont formé, en périphérie des remparts, un cordon de terre imposant, servant de première ligne de défense : la contrescarpe. Au fil des siècles, l’ouvrage défensif est abandonné et se transforme en lieu de promenade, offrant un des meilleurs panoramas sur les remparts de la ville. En 1746, Charles Duclos, écrivain, académicien et maire de Dinan, décide d’aménager cette promenade en la nivelant et en la plantant d’une double allée d’ormes. Progressivement, les travaux prennent de l’ampleur et, à la fin du XVIIIe siècle, la quasi-totalité des promenades est aménagée. A l’exception de quelques sections sur les remparts, plus des deux tiers des pourtours de la ville fortifiée sont plantés de mails d’arbres.

Sur le plan de Dinan de 1811 apparaissent clairement les plantations d’arbres sur la Contrescarpe et plusieurs sections à l’est de la ville. Source : archives municipales de Dinan

Promenades des Petits Fossés – été 2014

Promenades des Grands fossés – janvier 2014

Aujourd’hui que reste-t-il de cet héritage ? Si la trame existe encore, elle a subi, à compter de la fin de la révolution industrielle, de nombreux mitages.

En 1879, rue Thiers, une première section des alignements de la contrescarpe est abattue, afin de relier la ville à la gare. En 1930, une brèche est ouverte place Duclos, afin de construire un théâtre-cinéma : Le Celtic. En 1955 et 1967, malgré le classement des promenades de la contrescarpe sur la liste des monuments naturels (1932), une partie des Grands-Fossés est réduite, afin d’élargir les voies de circulation ou de créer des places de stationnement. Plus récemment, en 1991, la requalification de la place Duclos nécessite l’abattage d’une section de la Promenade des Petits-Fossés.

La Promenade de la Fontaine-des-Eaux

La Vallée de la Fontaine-des-Eaux fut plantée à la même époque. Dans un ouvrage consacré au sujet, Charles Montécot mentionne que si les vertus de la source sont, sans nul doute, connues bien avant le XVIIe, ce n’est qu’à compter du XVIIIe siècle que les premiers aménagements furent créés. Il précise, en effet, qu’à cette époque l’accès n’est pas aisé et les lacets terreux de la vallée de l’Argentel ne facilitent pas la venue des buveurs d’eau minérale. En 1764, la communauté de Dinan sollicite une aide des Etats de Bretagne « afin de faire faire un chemin communal pour y accéder ». Une subvention, délivrée en 1766, permet la réalisation des premiers aménagements. Une plantation d’un mail d’ormes est, notamment, réalisée sur l’esplanade de la Fontaine.

La Promenade de la Fontaine des Eaux – Archives municipales de Dinan

Plus tard, dans les années 1820, un chemin baptisé « Promenade de la Fontaine-des-Eaux » sera créé de La Ville-Préciaux à La Ville-Goudelin. Il sera planté d’une double allée de tilleuls.

Double allée de la Promenade de la Fontaine des Eaux – janvier 2014

Lieux de déambulation, de causerie, de rêverie, ces nouveaux espaces publics sont fréquentés et fort appréciés. Ils deviennent propices aux rassemblements et aux manifestations festives. L’arbre renforce la fonction sociale des lieux. A l’image des platanes de places de village dans le sud de la France ou des arbres à palabres africains, il forme la clé de voûte de ces promenades. Au cours du temps, plusieurs auteurs soulignent leur importance. Un album du pays de Dinan, de 1863, décrit les promenades en ces termes : « Il est, à droite du faubourg Saint-Malo, une avenue ombreuse plantée de frais tilleuls, s’avançant sur un espace de mille mètres, au milieu de champs couverts de blonds épis et des fleurs du blé noir. Si nous voulons lire ou rêver, si nous voulons nous livrer aux douces causeries, choisissons de préférence cette voie charmante, que l’édilité dinannaise fit tracer de 1817 à 1822. Sous ce dais de feuillée, que la Providence dresse au temps des primevères, le gai pinson jette à la brise sa folle musique, le rossignol ses délicieuses roulades. »

Comme pour le Tour des remparts de Dinan, cette Promenade a subi dans le courant du XXème siècle de nombreux mitages. Avec la disparition de la source, le prestigieux mail d’ormes, situé au pied de la fontaine, est abattu. Parallèlement, une partie de l’alignement de tilleuls disparaît, notamment à partir de La Ville-Préciaux.

Toutes les modifications apportées à ces promenades ne passent pas inaperçues auprès des Dinannais. Le mitage de certaines portions suscite de vives émotions. Comme l’évoque l’article de Didier Lechien dans Le Pays de Dinan 2010, entre « contrescarpistes » et « anticontrescarpistes », les échanges sont parfois rudes et les Dinannais se mobilisent à plusieurs reprises. Ces débats illustrent l’appropriation et l’attachement à ces espaces publics arborés que René Pierre, journaliste à l’Union malouine et dinannaise qualifiait, en 1914, d’« intangible ».

Abatage des grands arbres Place Duclos, Yvonne Jean Haffen, Dessin crayon gras. 26 x 73 cm. Peu avant 1950. Coll. Maison d’artistes de la Grande Vigne, Dinan.

Parallèlement, les alignements d’ormes, victimes de la graphiose, ont été remplacés par des tilleuls et des platanes . Ces replantations sont accompagnées d’un changement de gestion : d’une conduite en port libre, les alignements sont régulièrement taillés. Les promenades perdent alors de leur prestance (voir photos plus haut).

Aujourd’hui, bien que l’ensemble des promenades ait perdu de leur sublime, la trame reste. Elle constitue toujours un lieu de déambulation fréquenté. Plus de 250 années après le lancement des premières plantations, nul doute que Charles Duclos apprécierait de redécouvrir une majeure partie de ces alignements.