Par Daniel Papin et Aurélien Goëffic

Il y a des mois de cela, attelé à recenser les séquoias des alentours de Poitiers (Vienne), j’étais tombé sur une vieille carte postale du château de la Mothe-en-Poitou à Ligugé datant de 1907, où figurait clairement un joli séquoia géant. Il n’en fallut pas davantage pour que Victor Peruchon et moi-même nous présentions au château où une charmante propriétaire nous accueillit. Organisatrice d’évènements au sein de sa propriété (http://www.chateau-de-la-mothe-en-poitou.fr), elle ne tarda pas à nous confier qu’elle tenait beaucoup à ses arbres, notamment à son couple d’araucarias, les « chouchous » du parc, à son sophora du japon et aussi à son cyprès chauve. A l’époque, nous n’étions là que pour le séquoia mais ayant mesuré le cyprès chauve à la volée ce jour là, je réalisai après coup qu’il s’agissait d’un arbre remarquable. Alors j’y suis retourné, accompagné cette fois de Daniel Papin, délégué de l’association A.R.B.R.E.S. dans le département de la Vienne, qui saurait mieux que moi considérer les essences de ce parc et avec qui nous allions découvrir pas moins de trois arbres remarquables.

A peine entré dans le parc du château, la « vitrine » se compose d’un bel ensemble de douglas, d’un imposant cèdre et Daniel qui regarde dans tous les sens remarque un joli châtaignier mort, entouré de rejets dont certains vivants, certains morts, témoignent selon lui de la difficulté de cette essence à s’adapter au réchauffement climatique. Un peu plus loin vers le château, encore des beaux arbres! Tulipiers de Virginie, catalpa, araucaria, érable sycomore … et un vénérable sophora du Japon planté sur une bute qui lui saute aux yeux. Ça tombe bien car après avoir de nouveau obtenu l’accord de la propriétaire pour faire le tour de son parc, nous commençons par la Fabacée qui, au passage, est originaire de Chine !

D’un âge inconnu, il n’est malheureusement pas en bonne santé. Le tronc est tellement creux qu’on pourrait se faufiler à l’intérieur et quelques branches sont dépérissantes. Surprise, une anastomose (phénomène rare) se remarque entre le collet et une charpentière. Aller, nous mesurons la circonférence et c’est un joli 4m50 qui se dévoile à 1m30 du sol. Daniel est d’accord, il s’agît d’un arbre en tout point remarquable.

Et d’un !

En chemin vers le cyprès chauve situé en contrebas, nous passons devant le couple d’araucarias qui, s’ils n’ont rien d’exceptionnels de par leur taille, ont quand même de l’allure.

Arrivés en bas, nous nous arrêtons en lisière de forêt où des troncs de séquoias sempervirens, des ifs, des charmes et un calocèdre étrangement incliné à 45° attirent notre attention. Mais c’est l’imposant taxodiacé proche du ruisseau qui va réellement nous surprendre. A 5 mètres de haut, une grosse charpentière se sépare du tronc mais la quasi totalité de celle-ci est tombée lors d’un coup de vent en 2016 selon la propriétaire. Heureusement, la santé de l’arbre ne semble pas affectée. Daniel observe même un phénomène d’absorption du côté de la branche tombée par le reste du tronc, et des pneumatophores « bourgeonnantes », signe de bonne santé. Il remarque aussi des plumes, ça et là, appartenant à une buse variable qui, selon lui, pourrait nicher dans l’arbre. Au-delà de ces détails, c’est la hauteur et surtout l’énorme tronc ovale qui retient notre attention avant tout.
Verdict : 5m96 de circonférence à 1m30 du sol et 35m de haut.

Du costaud ! Sans doute le plus gros de la Vienne et parmi les plus gros de France… de quoi faire pâlir son voisin le séquoia géant qui, censé être bien plus imposant, ne le surpasse que légèrement avec 6m78 de circonférence et 38 mètres de hauteur !

Sur la photo ci-dessous, prise en automne, on peut voir le cyprès chauve doté d’un magnifique feuillage flamboyant à droite… et le séquoia à gauche qui devient tout à coup plus discret. On le savait, ce cyprès chauve de Louisiane s’impose lui aussi comme un arbre remarquable.

Et de deux !

Rassasiés de découvertes, nous nous dirigeons vers l’accueil du château en remontant la pente raide qui longe un autre bois et, en chemin, la question fatidique est posée sur un « banal » cèdre qui dépasse de la canopée : Liban ou Atlas ? Comme pour trouver la réponse, je m’approche du bois pour tenter d’apercevoir le tronc qui, en vérité, ne m’aiderait en rien à déterminer quoique ce soit puisque c’est surtout le port et le feuillage de l’arbre qui permettraient de trancher. La curiosité est un vilain défaut qui, dans ce cas, va s’avérer bénéfique puisque c’est une belle cépée qui apparaît alors. Aussitôt, nous pénétrons dans le bois et rendus au pied de l’arbre, Daniel et moi découvrons un spécimen à l’architecture tentaculaire qui comme tous les cèdres de cet aspect, en impose et créé cet effet « waouh ».

Nous remarquons cependant que quelques charpentières ont péri. Comme le prouve une ancienne carte postale, ce cèdre était là bien avant la forêt qui l’entoure et a dû perdre ses branches basses à cause des autres arbres qui, en grandissant, ont fini par priver de lumière les charpentières les plus modestes. Le colosse mesure finalement 8m70 au plus creux (à environ 20 cm du sol) et 9m50 à 1m30 (entre les charpentières). La propriétaire fut alors très surprise puisqu’elle ignorait qu’un tel arbre se cachait dans cette forêt. Et de trois!
A présent, on est en droit de se demander comment autant de beaux arbres se sont retrouvés dans ce même parc. La réponse est apportée par Virginie Jules du CAUE de la Nièvre, en relation avec Daniel, qui nous informe que le domaine du château de la Mothe-en-Poitou a été aménagé par le paysagiste Paul de Lavenne, comte de Choulot (1794-1864).Ce parc est en effet listé à la fin de sa théorie sur l’art des jardins.
A savoir, le comte de Choulot a réalisé en France plus de 280 plans et parcs notamment dans la Nièvre et ses départements limitrophes. Pas étonnant donc, d’y trouver autant de pépites!
En bref, le parc du château de la Mothe-en-Poitou est un beau cadre végétal, aujourd’hui protégé par une propriétaire bienveillante, très attachée à ses arbres, que nous remercions pour son accueil chaleureux. Avec trois sujets exceptionnels sur un même lieu, Daniel Papin a décidé d’envoyer à l’association A.R.B.R.E.S. une demande de labellisation pour « ensemble arboré remarquable ». Pour finir, voici une belle photo d’un feu d’artifice lors d’un événement en contrebas du château où on peut deviner le cyprès chauve en « tenue d’été » juste à gauche de là où sont tirés les feux.