Trois micocouliers devant l’église d’un village méditerranéen… comme une invitation à se reposer et à palabrer sous leur ombre légère.
Il ne manque plus que les joueurs de boules et la terrasse d’un petit café pour compléter le tableau du parfait village sudiste 🙂
Mais à y regarder de plus près, un détail ne colle pas avec le décor…
La petite place de l’église de Ste Maxime présente en effet une curieuse singularité : une statuette de la Vierge a été placée dans le tronc d’un micocoulier.

Il faut savoir que si la tradition ancestrale des Arbres à la Vierge se pratique encore dans le Nord-Est de la France, elle est en revanche totalement absente en Méditerranée. Et c’est d’autant plus surprenant que cette vénération ne concerne pas un chêne, comme c’est souvent le cas.
Alors pourquoi une telle vénération pour ce micocoulier ?

Le micocoulier tient une place à part parmi les arbres méditerranéens.
Peu d’arbres à feuilles caduques résistent aussi bien que lui aux sécheresses et aux canicules estivales. C’est une espèce à croissance rapide mais son bois tendre a tendance à pourrir rapidement à la moindre blessure; une faiblesse qui ne lui permet pas de vivre aussi longtemps que nos vieux chênes. Il est plutôt rare à l’état sauvage mais intimement lié à l’habitat du sud de la France où il est souvent planté près des mas et des églises.
Le micocoulier est l’arbre traditionnel de nos villages méditerranéens, à l’instar des marronniers et autres tilleuls dans les contrées plus nordiques.
Yves Maccagno, dans son Tome 1 des Arbres remarquables du Gard, insiste d’ailleurs sur le rôle de marqueur cultuel de cet arbre. Il nous apprend qu’il était considéré comme l’arbre sacré des Celtes (d’où son nom latin attribué par Linné : Celtis). Le peuple celte avait pour habitude de le planter près de leurs lieux de culte. Une tradition qui s’est perpétuée lors de la christianisation et il est même encore fréquent de trouver de nos jours des micocouliers à proximité des chapelles et des églises. D’ailleurs, son surnom caccia davolo, signifiant « chasse diable », est utilisé dans toute la moitié sud de la France et même dans le nord de l’Italie. Cette vertu qu’on lui attribue est une des raisons de sa présence devant les églises.
Un lien avec la religion tellement fort qu’au moment de la Révolution française, de nombreux micocouliers seront abattus car associés par tradition au « mobilier du clergé ».
A ce propos, parmi les rescapés de ce massacre, celui de Fox-Amphoux planté en 1550 devant l’église est le plus gros micocoulier du Var.
Son nom occitan fanabréguier apporte également des éléments intéressants sur la place du micocoulier dans la civilisation méditerranéenne. Une racine du mot est en lien avec le culte gallo-romain : en latin fanum, signifie le temple et brogillum vient d’une racine celte désignant un enclos d’arbres sacrés.

Voilà en effet quelques pistes intéressantes qui pourraient expliquer la vénération actuelle pour le micocoulier de la place de l’église de Ste Maxime.
Et pourtant, après discussion avec Yves à ce sujet, de mémoire de chasseurs d’arbres, il n’existe aucun autre cas connu de micocoulier à la vierge, ni même d’arbre à la vierge dans toute la région méditerranéenne…

Une recherche approfondie sur le web s’est donc imposée mais elle n’a pas permis d’apporter plus d’informations sur cet arbre sacré.
Aucune information non plus en contactant l’Office du tourisme de la petite station balnéaire, qui était même surpris d’apprendre l’existence de cette statuette.
A cours d’idée pour poursuivre mes recherches et avant de m’en remettre en ultime recours à St Crépin (Saint patron des arbres remarquables 😉 ), je décidais alors de contacter la paroisse de Ste Maxime… L’église étant placée à quelques dizaines de mètres du micocoulier sacré, le Curé de Ste Maxime ne pouvait pas ignorer l’existence de cet objet de vénération…
C’est le Père Stéphane qui répondit à mon appel et fit toute la lumière sur cet arbre mystérieux.
Il ne s’agit en aucun cas d’un ancien culte païen mais simplement d’un vœu réalisé par l’une des croyantes de la Paroisse et dont le Curé de Ste Maxime s’est engagé à garder le secret. Nous n’en saurons pas plus sur le contenu du vœu, qui mérite bien-sûr le plus grand respect. A ce stade, nous ne pouvons que féliciter cette paroissienne d’avoir mis toute sa confiance et sa foi dans un si bel arbre porteur d’espoir. Et peut-être que dans quelques temps, nous trouverons au pied du Micocoulier à la vierge un ex-voto gravé sur une plaque en remerciement du vœu réalisé 🙂

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Avant de quitter Ste Maxime, il serait dommage de ne pas poursuivre la balade vers les ruelles du vieux village. On peut y découvrir un vénérable olivier très bien mis en valeur par la municipalité et portant fièrement la pancarte « Olivier Millénaire ».
Avec ses 3,50m de circonférence, c’est assurément un très vieil olivier et qui a eu la chance d’échapper aux grandes périodes de gel. Mais ce titre honorable d’Arbre millénaire reste certainement un peu exagéré… 😉
Aucune précision également sur l’origine de ce bel olivier qui semble de toute évidence avoir été transplanté.

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