Parmi les arbres les plus étranges, le Ginkgo biloba pourrait bien avoir la médaille d’or (et le Wollemia nobilis la médaille d’argent).

Cette espèce préhistorique, apparue 40 millions d’années avant les dinosaures, possède de multiples particularités végétatives et reproductrices. Mais l’une d’entre elles est rarement observée sur nos Ginkgos européens.
Il s’agit de l’apparition des « chichis », d’étranges protubérances ressemblant à des stalactites sur le tronc ou les branches des vieux ginkgos.
Celui des Jardins de l’Europe sur les bords du lac d’Annecy, est absolument remarquable par ce phénomène.

Le terme “chichi icho » ( = chichi Ginkgo) est d’origine japonaise et signifie les mamelles du Ginkgo. Tandis que les chinois appellent ce phénomène « zhong-ru » qui est plus proche du mot stalactite.
Ce phénomène de protubérances est très rarement observé en Europe. Il n’apparaitrait que sur certains Ginkgos âgés de plus de 100 ans. Sur des Ginkgos multicentenaires le phénomène peut être très impressionnant. Quelques photos spectaculaires prises par un hollandais au Japon ici.
Et pour ceux que l’anglais ne fait pas peur, voici des explications sur l’anatomie des chichi (mon niveau  d’anglais ne m’a pas permis de tout comprendre…).

Ces chichis peuvent aussi être utilisés pour créer des bonzaïs. Le résultat est étonnant comme le montre ce site spécialisé (ici). On y apprend également que l’utilisation des chichis comme bouture était une pratique ancestrale assez courante pour créer rapidement des bonsaïs.
Si l’apparition des chichis est rare sur les Ginkgos européens, il faut préciser tout de même qu’il existe un cultivar (obtention horticole) « GINKGO BILOBA CHI CHI » avec des feuilles plus petites et dont le tronc produit très tôt ces protubérances si particulières.

Mais revenons à notre splendide « Icho » d’Annecy.
Il est situé sur un axe touristique très fréquenté, à la jonction entre le lac et l’accès à la vieille ville… mais combien de promeneurs auront remarqué ce Ginkgo si particulier ?
Il se trouve en bordure des Jardins de l’Europe. Un joli parc arboré façon arboretum, aménagé en 1863 à la suite de l’annexion du Duché de Savoie (à ce sujet un spectaculaire Séquoia devant la préfecture commémore cet événement). Il reste environ 250 arbres de cet aménagement. On peut estimer l’âge du Ginkgo à 150 ans (plus ou moins 5 ans), bien loin des individus millénaires en Chine et au Japon.
Coordonnées géographiques : N 45,89865° E006,12899° – Altitude 450 m
Les conditions de croissance sont très favorables. Sans atteindre des records, il présente des dimensions tout à fait honorables. Une circonférence à 1,3m du sol de 3,93m et une hauteur mesurée à 24m (Mise à jour des mesures en octobre 2016).
Son état de santé semble excellent. Mais le Ginkgo ne craint pas grand-chose, aucun insecte ou champignons n’osent l’attaquer et même la pollution atmosphérique ne le dérange pas.
En passant fin mai, on peut découvrir les timides fleurs mâles (ou plutôt « cônes polliniques ») qui s’épanouissent à la base des rameaux.

Alors voilà qui ajoute une énigme supplémentaire. Le Ginkgo d’Annecy est un pied mâle… qui a développé de beaux « chichis » ! Est-ce normal dans la famille des Ginkgos? Pieds mâles et pieds femelles porteraient des chichis ? Décidément, la nature est vraiment étrange…