Port-La-Nouvelle, petite station balnéaire du Narbonnais baignée de soleil et appréciée pour sa longue plage de sable fin.
Voilà, ça c’était pour la carte postale !
Pour le côté arboricole, la région est plutôt dans le genre minéral et le visiteur pourrait se satisfaire des deux splendides oliviers espagnols bonsaïsés installés près du centre commercial. Ils ont même fait l’objet d’une labellisation par l’Association A.R.B.R.E.S. en 2012.
Mais la vraie Star à Port-La-Nouvelle est ailleurs !

Sur le bord du chenal menant aux citernes de pétrole, un vieil alignement de Tamaris offre une ombre légère aux promeneurs. L’endroit n’a rien de très bucolique, mais rappelons que cette activité portuaire industrielle a longtemps fait la réputation de la petite citée.

Parmi les rescapés de cet alignement, deux vétérans sont remarquables. Et l’un d’entre eux est absolument exceptionnel par ses dimensions et la vigueur qu’il dégage.
C’est une espèce que j’affectionne tout particulièrement et j’étais tombé sous le charme l’été dernier d’un vieux tamaris sur la côte varoise  (« le Patriarche du Clan des Tamaris » à St-Cyr-sur-mer) mais la découverte de ce tamaris audois chamboule tous mes repères sur cette espèce.

Un véritable colosse, une force de la nature qui affiche une circonférence record en juin 2015 à 1,3m du sol de 3,50m (celui de St-Cyr-sur-mer ne fait que 3m). Sa hauteur de 8,5m (mesurée au dendromètre suunto) n’a pas trop de sens puisque l’arbre a souvent été taillé.

Son état de santé est globalement assez bon. Même si son tronc présente quelques cavités, il semble peu attaqué par les champignons. Le tamaris est une espèce très sensible à la pourriture du cœur. Sa proximité près des voitures est une source préoccupante de blessures potentielles.
Coordonnées géographiques : N 43,01750° E003,05892° – Altitude 1m –

A quelques dizaines de mètres, un autre vénérable offre lui aussi des dimensions exceptionnelles : 3,25m de tour de taille à 1,3m du sol et 8m de hauteur. Mais son état sanitaire est nettement plus médiocre, des champignons apparaissent à son pied et son air penché le rend moins spectaculaire que son voisin.
L’âge de ces deux tamaris est difficile à estimer. Je n’ai pas trouvé de cartes postales anciennes de ce bout de chenal. La ville de Port-La-Nouvelle n’est pas si récente, elle date du début du XIXème siècle. Les aménagements de stockage du port de commerce ont débuté vers 1960. Mais, il me semble peu probable que ces tamaris n’est qu’une cinquantaine d’années…

La côte languedocienne est particulièrement bien fournie en tamaris évoluant à l’état sauvage ou semi-sauvage dans les dunes du cordon littoral. Dans un prochain article je vous présenterai les tamaris rampants de la réserve naturelle du Mas Larrieu sur la côte catalane, tout aussi spectaculaire.